143.

Lucrèce Nemrod s’est endormie. Son visage à la peau diaphane est parcouru de légers soubresauts nerveux. Ses lèvres bougent imperceptiblement. Sa poitrine se soulève par à-coups, comme si elle courait ou combattait dans son cauchemar.

Isidore Katzenberg s’est levé et la regarde dormir.

Par moments elle sourit, par moments elle semble contrariée ou agacée.

— … Non, articule-t-elle. Alors ça, certainement pas.

Elle s’agite de nouveau. Puis elle articule, dans un souffle :

— … Oh oui. Bien sûr, pourquoi ne me l’avez-vous pas dit plus tôt ! À moins que… non. Non, je vous en prie, non.

Il lui caresse les cheveux et elle s’apaise instantanément.

Il s’approche. Elle a un petit sourire lorsqu’elle sent un souffle sur sa nuque.

Évidemment qu’il se souvient de l’enquête sur l’Ultime Secret.

À la fin ils avaient fait l’amour.

Dans sa vie son rapport aux femmes avait été complexe.

Il avait eu tout d’abord une mère envahissante.

Un père de plus en plus absent.

Le soir on n’entendait que les cris de reproche de sa mère.

Pourtant, elle l’avait éduqué en lui transmettant son goût pour toutes les formes d’art : peinture, musique, cinéma, théâtre. Elle l’avait éveillé et porté à bout de bras. Malgré lui.

Elle lui répétait : « Isi tu es un génie. »

Il savait qu’elle ne tenait pas compte de qui il était vraiment, qu’elle projetait sur lui son fantasme de fils idéal.

Pourtant cette programmation « Isi, tu es un génie » l’avait marqué. Il avait voulu plaire à sa mère, lui montrer qu’elle ne s’était pas trompée, qu’il était digne de son admiration.

Il n’était pas devenu prétentieux… il était devenu travailleur.

Se sentant d’une intelligence très moyenne, sans talent particulier, il s’était dit que pour arriver à un niveau qui ne décevrait pas sa mère, il lui faudrait compenser par l’acharnement.

Il dormait peu, lisait énormément. Il voulait tout savoir sur tout. Tout expérimenter. Tout comprendre. Ne jamais reculer devant l’épreuve, foncer, accepter de chuter pour remonter jusqu’à la victoire. Ce qu’il n’obtenait pas par le talent, il l’obtiendrait par l’acharnement.

Pour ne pas décevoir la première femme de sa vie.

Sa mère.

C’était, de manière étonnante, ce conditionnement névrotique maternel qui l’avait façonné. Et il se percevait non pas comme « gagnant » mais comme « en voie de progrès permanent pour se montrer digne de la prophétie de sa génitrice ».

Sa mère avait, sans le savoir et sans vraiment y porter attention, réussi à en faire un enfant extraordinaire, dans le sens littéral de « qui sort de l’ordinaire ».

Cette différence invisible, tout en étant perceptible, avait entraîné aussitôt un sentiment de méfiance et de jalousie des autres enfants.

— « Il se prend pour qui Isidore ? Toujours plongé dans ses livres ! Il nous snobe ! »

Les premières bagarres avaient suivi. Les professeurs non plus ne l’appréciaient pas, ils avaient l’impression qu’à force de lire, Isidore prétendait en savoir davantage qu’eux, et ils ne rataient aucune occasion de le rabaisser.

Ses notes ne cessaient de chuter.

Alors il s’était enfermé dans sa bulle. Il ne supportait plus ni les groupes, ni la hiérarchie, ni les beuveries, ni les gens qui rient à l’unisson.

D’où une énorme solitude. Puis un autre sentiment : la recherche de liberté et d’autonomie à tout prix pour ne pas dépendre du regard ou du jugement des autres.

Parallèlement, son rapport aux femmes devenait compliqué.

Il avait choisi pour compagnes des femmes qui ressemblaient à sa mère. Elles l’avaient admiré pour sa différence et ses talents, comme sa mère. Il les avait quittées dès qu’elles avaient commencé à lui faire des reproches ou à provoquer des disputes, précisément… comme sa mère.

Il était conscient qu’il n’était pas clair avec le sexe opposé. Ce qui expliquait peut-être qu’il soit toujours célibataire à 48 ans.

Il se souvenait de tous ces instants où sa peau avait touché une peau féminine. Toujours cette peur. Peur de ne pas être à la hauteur, peur de décevoir et peur d’être déçu en même temps.

Jamais il n’avait fait l’amour de manière vraiment décontractée.

Sauf, avec Lucrèce Nemrod, lors de leur enquête sur l’Ultime Secret, sur la Côte d’Azur. C’est vrai, il n’avait plus envie de se mentir. Il avait ressenti une alchimie unique. La même qui unit certaines orchidées aux abeilles. Deux entités très différentes mais pourtant faites pour aller ensemble. Une symbiose. Il l’avait humée. Il l’avait butinée. Il l’avait fait vibrer. Et elle l’avait sublimé.

Au sens littéral du terme, elle avait transformé le glaçon en vapeur sans passer par la phase liquide.

De froid, il était devenu chaud. De lourd il était devenu léger. De dur il était devenu vaporeux.

C’est le grand pouvoir magique des femmes, elles transmutent les hommes pour les révéler à eux-mêmes dans ce qu’ils ont de meilleur.

Il y avait des circonstances particulières.

Le fait d’avoir surmonté des épreuves ensemble, puis d’avoir autant enquêté sur le thème du plaisir, les avait rapprochés, puis détendus dans l’acte amoureux. Peut-être pour la première fois de sa vie il avait fait l’amour sans peur, il avait oublié qui il était, comme sous l’effet d’une drogue merveilleuse qui s’appelait Lucrèce Nemrod.

Et pour la première fois, parce qu’il n’avait pas eu peur de la femme, il avait eu peur de la relation.

Je suis dans la maturité. Elle est jeune.

Je suis en fin de carrière. Elle commence la sienne.

Je suis grand et gros. Elle est petite et fine.

Elle mérite d’être avec quelqu’un de mieux que moi, un jeune, enthousiaste, joyeux, qui aime faire la fête, aller en boîte de nuit, qui lui fera des enfants, qui l’épousera, qui lui offrira un avenir normal.

Je peux même l’aider à le trouver. Elle mérite vraiment d’être heureuse avec un type bien.

Pour ça je pourrais à la limite être comme un ami. Je l’aiderais à le choisir. Je serais le témoin de leur mariage. Le parrain de leurs enfants. Tout, mais pas elle et moi ensemble.

Je dois être plus froid, plus distant, plus cassant afin de la libérer des quelques sentiments qu’elle ressent pour moi. Il faut vraiment que je lui enlève cette idée stupide qu’entre nous il peut y avoir autre chose qu’une complémentarité professionnelle ou une amitié…

Il remarque un effet de leur enquête : il a maigri. Il faisait jadis 95 kilos. Depuis qu’ils ont démarré l’enquête, il a déjà perdu 5 kilos. Il le sent. Elle par contre a un peu grossi et s’est musclée.

Que va-t-il se passer demain ?

Il s’approche et l’embrasse sur le front.

— Je crois que je t’aime… Lucrèce. Tu es peut-être la première personne de ma vie que j’aie vraiment aimée.